Le cloaking est une méthode qui donne aux moteurs de recherche l’impression qu’un site web a un contenu différent de celui que les utilisateurs voient réellement.
- Les visiteurs voient un site Web convivial et visuellement attrayant qui peut, par exemple, contenir peu de texte et beaucoup d’éléments graphiques ou multimédias.
- Les moteurs de recherche sont limités dans leur capacité à reconnaître les éléments graphiques et multimédias, c’est pourquoi on leur présente un site Web différent (qui a la même URL).
Plus particulièrement, un site web peut montrer du texte informationnel optimisé pour les moteurs de recherche alors que l’utilisateur qui se rend dessus pourrait voir du contenu purement commercial. Ainsi le cloaking est une violation des directives des moteurs de recherche. Si un moteur de recherche découvre du cloaking, il pénalisera le site Web en le supprimant de l’index du moteur de recherche. Le site n’apparaîtra plus dans les résultats de recherche.